У животных мимикрия является одним из видов покровительственной окраски, а так же формы, при которых у них наблюдается сходство с растениями, с несъедобными для хищников животными, а так же с предметами окружающей среды.

Рассматривая «ресничные» орхидеи, следует отметить, что эти растения, которые встречаются в России в дикой природе только на Кавказе, имеют сходство с пчёлами.

Однако дело не только во внешнем сходстве с этими насекомыми. «Ресничные» орхидеи синтезируют особые вещества, феромоны, сигнализирующие насекомым о готовности самок к продолжению рода.

Псевдоферомоны, выделяемые кутикулами этих орхидей, были подвергнуты анализу, результаты которого показали, что в их состав входят вещества, идентичные настоящим пчелиным феромонам.

Детальные исследования продемонстрировали, что состав феромонов и веществ, имитирующих их, от популяции к популяции сильно отличается даже в пределах одного вида. Здесь естественно было предположить, что упомянутые орхидеи максимально точно копируют специфические запахи самок той или иной местности, с которыми самцы могут спариться. Таким образом они увеличивают шансы привлечь обманутых пчёл к опылению цветков.

Исследователи Свободного университета Брюсселя и Цюрихского университета, Николас Вереккен и Флориан Шистл, для проверки этого очевидного утверждения выбрали один вид пчёл, Colletes cunicularius, и обманывающих их орхидей - Ophys exaltata.

Работа этих учёных была напечатана в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Участвовавшие в эксперименте, примитивные пчёлы вида Colletes cunicularius ведут одиночный образ жизни (в отличие от своих медоносных собратьев). Всю свою жизнь самки роют в земле аккуратные гнёзда, в которых (в отдельных «комнатках») откладывают некоторый запас пищи и по одному яйцу. А у входа в норку они насыпают характерные холмики земли, которые часто можно наблюдать в природе.